Les bois dits à zone poreuse produisent une zone de bois de printemps différenciée avec accumulation de vaisseaux de fort diamètre (chêne, châtaignier, orme, frêne…), à la différence des arbres à pores diffus, dans lesquels les vaisseaux du bois initial ne sont pas de dimension sensiblement différente de celle des vaisseaux du bois d’été, et répartis dans toute la zone d’accroissement (hêtre, platane, érable…).
Le xylème des arbres à zone poreuse est une association de plusieurs tissus différents: on distingue le système radial (les rayons ligneux servant à accumuler des réserves à l’automne) et le système axial, comprenant des vaisseaux, des trachéides (vaisseaux primitifs), du parenchyme axial, des fibres à rôle de soutien.
La voie principale de conduction de la sève brute est constituée par les vaisseaux. Ils sont formés par un empilement de petits cylindres soudés aux parois terminales totalement perforées et aux parois latérales parsemées de ponctuations. Ces ponctuations ne sont pas des ouvertures béantes: il subsiste toujours une membrane entre deux éléments, perforée de milliers de petits pores. Les éléments conducteurs sont donc en interconnexion, l’eau passe de l’un à l’autre par ces ponctuations. Les gros vaisseaux ont un trajet sinueux dans le tronc et peuvent atteindre des dimensions importantes chez les arbres à zone poreuse, c'est-à-dire plusieurs mètres. Ceux des arbres à pores diffus sont plus petits (par exemple chez les peupliers ou les bouleaux 50 à 60% des vaisseaux mesurent moins de 1cm).
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