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        Il existe approximativement 10 millions de virus par millilitre d’eau, soit un total estimé à 10³¹ virus dans les milieux aquatiques. Ces virus, qui constituent donc l’entité biologique la plus abondante de la biosphère, sont majoritairement des virus de procaryotes ou phages et ils constituent un compartiment extrêmement dynamique et très diversifié, bien qu’encore très peu connue, au sein de l’aquasphère, marine et dulçaquicole. Chaque jour, près de 10²⁹ infections virales auraient lieu en milieu aquatique. Ces infections sont la principale cause de mortalité de la communauté microbienne mais interviendraient aussi significativement dans les modifications et la diversification de la composition de la communauté bactérienne. De plus, la lyse cellulaire pourrait être une force directrice des grands cycles biogéochimiques i.e. en étant responsables de la libération de 10⁹ tonnes de carbone par jour dans l’océan), longtemps ignoré mais que les modèles actuels du fonctionnement de l’océan, voire du couplage océan-atmosphère ne peuvent plus ignorer. Il ne fait plus aucun doute aujourd’hui que les virus sont un acteur majeur du fonctionnement des écosystèmes et l’on comprend que la particularité de ces parasites intéresse de plus en plus les écologistes, les évolutionnistes et les chercheurs de nouveaux agents thérapeutiques.

        A Thonon-les-Bains, nous nous intéressons aux virus infectant les procaryotes et/ou les microalgues depuis quelques années. Nos projets de recherche ont pour objectifs de :

• quantifier la communauté virale au sein des grands lacs péri-alpins ;
• de préciser le rôle de ces virus en tant qu’agents de mortalité cellulaire (bactérienne et/ou phytoplanctonique) ;
• de déterminer l’impact des virus sur la structure de la communauté procaryotique et des éléments nutritifs ;
• tenter d’estimer la diversité de ce compartiment biologique ;
• relier dynamique et diversité des phages avec la productivité des écosystèmes.
  

Les articles proposés ci-dessous sont des articles de vulgarisation portant sur la recherche dans le domaine de l’écologie virale aquatique. Bonne lecture.